Alfredo Cremonesi
(1902-1953)
- 7 febbraio
Sacerdote del PIME (Pontificio Istituto Missioni Estere) e martire. Brutalmente ucciso per difendere il popolo birmano
Alfredo Cremonesi nacque a Ripalta Guerina (CR), diocesi di Crema, il 16 maggio 1902 da Enrico e Maria Rosa Scartabellati primo di sette figli, sei maschi e una femmina.
Giovanissimo entrò nel seminario diocesano dove completò i suoi studi umanistici, dimostrando un brillante ingegno. Durante gli anni seminario si ammalò di linfatismo. Sembrava destinato a finire presto i suoi giorni. Invece, per intervento di S. Teresina del Bambin Gesù, come riconobbe lui stesso, ottenne la completa guarigione. Ciò fece nascere in lui il desiderio di diventare missionario, apostolo del Vangelo tra i non cristiani.
Fu mandato dapprima a Yedashé, nello Yoma occidentale, dove visitò parecchi villaggi ancora pagani, ottenendo numerose conversioni. In seguito fu trasferito a Donoku, un villaggio abitato dai cariani rossi. Qui rimase fino allo scoppio della seconda guerra mondiale, sempre dedicandosi ai suoi viaggi apostolici sui monti, dai quali spesso tornava stremato dalla fatica a dalla malaria, ma sempre deciso a riprendere il suo impegno per la diffusione della fede cattolica. Infatti, Padre Cremonesi concepiva la sua missione non soltanto come una conquista di quanti erano ancora pagani, ma anche un’ opera di resistenza di fronte alla massiccia avanzata dei protestanti battisti, forti degli appoggi economici americani.
Scoppiata la seconda guerra mondiale, la Birmania, in quanto colonia inglese, si trovò coinvolta nel conflitto. Con l’entrata in guerra anche dell’ Italia a fianco della Germania, i missionari italiani improvvisamente si trovarono dalla parte del nemico. Per ordine del comando militare furono tutti internati in India, ad eccezione di quanti, allo scoppio del conflitto, si trovavano in Birmania da oltre dieci anni. Rimasero al loro posto solo sei missionari; tra questi Padre Cremonesi.
Iniziò per loro un periodo durissimo: ognuno doveva fare il lavoro di almeno tra confratelli. Padre Cremonesi venne trasferito più nord, a Moshò, dove pur tra grandi difficoltà continuò a visitare i villaggi cariani. Gli anni della guerra furono terribili per Padre Cremonesi. Per anni non ebbe quasi niente da mangiare. Più volte corse pericolo di vita (come quando venne preso in ostaggio dai giapponesi), ma sempre si salvò per l’intercessione di Santa Teresina. L’ultimo periodo di guerra lo visse nella foresta, con i suoi cristiani, mangiando solo erbe. Ma non si perse d’animo. Lo sostenevano la devozione al Sacro Cuore e la pratica quotidiana dell’Adorazione Eucaristica.
Padre Cremonesi, infatti, tutte le notti, anche dopo un giro faticoso, si alzava a mezzanotte per un’ora di adorazione davanti al Tabernacolo. Tornato a letto, alle quattro era di nuovo in chiesa per la S. Messa e l’ufficio. Per questa fedeltà al suo apostolato era stato soprannominato il “moto perpetuo”. Per la sua bonarietà e socievolezza, il “sorriso della missione”. Suore, preti, laici ricorrevano a lui in gran numero per la confessione o per avere consigli.
Ritornato a Donoku, dopo la guerra, si trovò in mezzo ad un’altra bufera. Nel 1948 la Birmania otteneva l’indipendenza dall’Inghilterra. Subito, però, sorsero contrasti tra i Birmani al potere gli altri gruppi etnici scarsamente rappresentati in parlamento. La protesta sfociò nella rivolta armata. In lotta tra di loro erano soprattutto Birmani e i Cariani di confessione battista. I cariani cattolici, fedeli al governo, ben presto si trovarono tra l’incudine e il martello. In quanto Cariani erano odiati dai Birmani quasi tutti buddisti, in quanto cristiani cattolici erano mal visti dai cariani protestanti di confessione battista. I villaggi cattolici, perciò, erano spesso saccheggiati da parte degli uni e degli altri. Padre Cremonesi, forte della sua autorità, più volte intervenne per riportare l’ordine e salvò parecchi villaggi dalla distruzione. Nell’agosto 1950, anche Donoku venne assalita dai ribelli. Gli abitanti non ebbero altra scelta che rifugiarsi nella foresta, Anche Padre Cremonesi fu costretto a fuggire. Si rifugiò a Taungngu, presso la missione, insieme a una parte dei suoi cristiani. Incominciò per lui un altro periodo tristissimo, che egli definì di esilio. Ogni giorno sentiva nascere più forte dentro di sé il desiderio di tornare a Donoku e cogliere le sue pecorelle disperse.
Trascorso un anno, la situazione sembrò migliorare. I ribelli erano ormai allo stremo. Padre Cremonesi ebbe il permesso di tornare al suo villaggio (marzo 1952). La vita si riaccese. Ma sul finire dell’anno la situazione precipitò un’altra volta. “La guerra non è ancora finita – così scriveva alla cugina suora – I soldati ribelli che difendono il fronte sono dietro di me, così che, se capita un attacco, sono io il primo ad essere preso.” Il 7 febbraio 1953, i soldati governativi dopo uno scontro con i ribelli, in cui vennero sconfitti, dovettero battere in ritirata. Senza alcun preavviso fecero irruzione nel villaggio di Donoku, dove tutti gli abitanti erano in preda ad autentico terrore. I soldati erano convinti che gli abitanti del villaggio favorissero i ribelli. Padre Cremonesi intervenne, assicurando che tra di loro non c’erano ribelli. Persuasi dalle parole del missionario, i soldati si allontanarono.
Appena fuori dal villaggio, però, furono oggetto di una vera e propria un’imboscata. Ne nacque un altro scontro con i ribelli nel corso del quale alcuni soldati rimasero feriti. Ritornati sui loro passi, fuori di sé dalla rabbia, si precipitarono alla residenza del Padre, ancora fermo davanti alla scuola del villaggio con alcune persone, tra le quali il capo villaggio, un dirigente dell’Azione Cattolica il quale, forse per il suo abbigliamento, venne scambiato per un ribelle.
I militari lo investirono subito con tanta furia che Padre Alfredo dovette intervenire in sua difesa. Stavolta però i soldati non vollero ascoltare ragioni. Accecati dall’ira, aprirono il fuoco. Investiti dalle raffiche di mitra, il capo villaggio e Padre Cremonesi si accasciarono a terra, gravemente feriti. Due bambine, dietro di loro, vennero colpite mortalmente. Mentre la gente scappava nella foresta, i soldati scatenarono la loro furia contro la casa del Padre e il convento che vennero incendiati. Entrati anche in chiesa, si misero a mitragliare tutto: statue, candelabri, suppellettili. Infine la incendiarono assieme alle case del villaggio.
OMELIA PER LA BEATIFICAZIONE DI P. ALFREDO CREMONESI
(Crema, sabato 19 ottobre 2019)
«Come sono belli sui monti i piedi del messaggero di buone notizie che annuncia la salvezza» (Is 52,7)
Carissimi fratelli e sorelle,
Queste parole, che il profeta Isaia applica a Gesù, il Messia allora atteso, le sentì come rivolte a sé il Beato Alfredo Cremonesi, figlio di questa Chiesa cremasca e sacerdote professo del Pontificio Istituto per le Missioni Estere (PIME). Con coraggio, lasciò la sua terra per servire la causa del Vangelo in terra di missione, offrendo il proprio contributo, fino all’effusione del sangue, perché la Buona Novella giungesse nella lontana terra di Birmania. Nelle sue sofferenze e nella sua eroica morte, egli ha reso la suprema testimonianza a Cristo portando a compimento l’imitazione del divino Maestro. In questa solenne assemblea liturgica, alla vigilia della Giornata Missionaria Mondiale e nella medesima data in cui P. Cremonesi celebrò la sua prima messa in terra cremasca, la Chiesa ne proclama la santità e lo venera come martire per aver donato la sua vita a motivo della sua opera di evangelizzazione.
Stiamo vivendo il Mese missionario straordinario, che il Santo Padre Francesco ha spiegato di aver voluto allo scopo di «rinnovare l’ardore e la passione, motore spirituale dell’attività apostolica di innumerevoli santi e martiri missionari» (Discorso ai partecipanti all’Assemblea delle PP.OO.MM., 3 giugno 2017). Con la testimonianza della sua vita generosamente offerta per amore di Cristo, il Beato Alfredo parla oggi a questa Diocesi di Crema e la stimola nella sua testimonianza al Vangelo della carità; parla ai missionari che, sollecitati dal mandato di Cristo, “andate e insegnate a tutte le genti” (Mt 28, 19), sono andati per le strade del mondo per annunciare la buona novella della salvezza a tutti gli uomini, in special modo ai più bisognosi; parla a tutta la Chiesa ricordando che morire per la fede è un dono concesso solo ad alcuni, ma vivere la fede è una chiamata diretta a tutti. Proprio come ci esorta il tema di questa Giornata Missionaria Mondiale: Battezzati e inviati. Ogni battezzato è chiamato a ravvivare la propria coscienza missionaria, come afferma il Concilio Vaticano II: «Tutti i cristiani, ovunque vivano, sono tenuti a manifestare con l’esempio della propria vita e la testimonianza della parola, l’uomo nuovo di cui si sono rivestiti attraverso il battesimo» (Ad Gentes, 11).
Ogni battezzato deve sentirsi, inoltre, sollecitato dalla propria vocazione alla santità. In ciò il Beato Cremonesi è un modello da perseguire per l’esemplarità di una donazione senza limiti nei confronti della chiamata di Dio. Scriveva alla mamma: «Voi capite che per un missionario come me, che ha inteso darsi tutto a Dio senza ritorno, il mettere avanti la sola ragione di rivedere voi [...] non può andare affatto. Io e voi perderemmo tutto il profumo del nostro sacrificio» (Biografia Documentata, cap. VI, doc 1). Padre Alfredo fu uomo di profonda fede; un’intensa vita di preghiera animava le sue giornate e il suo cammino, nel quale, oltre all’Eucarestia e al culto per Gesù Crocifisso e morto in croce, si trovava una tenera devozione alla Madonna.
Lo caratterizzava anche la carità verso il prossimo, ispirata alla carità di Cristo. Con un buon temperamento cordiale ed entusiasta, era zelante nell’aiutare il prossimo, poveri, ragazzi giovani, contadini. Un testimone asserisce: «Era tutto per la gente e nulla per sé. Egli donava tutto quello che riceveva agli altri, ai poveri» (Summarium 85). Fu proprio la sua carità a portarlo ad offrire infine la vita per difendere la sua gente. Seppure ben consapevole del pericolo che correva stette con il suo gregge sino alla fine. Avrebbe avuto la possibilità di fuggire e nascondersi, ma non lo fece, pensando che la sua presenza poteva essere di aiuto alla gente e portare calma nella tensione esistente.
In questa prospettiva di carità pastorale, ha incarnato in modo perfetto l’ideale del Buon Pastore che dà la vita per il gregge, (Gv 10,11), espressione della misericordia e della tenerezza del Padre; ma, allo stesso tempo, “leone” vincitore (cfr Ap 5, 5), valoroso combattente per la causa della verità e della giustizia, difensore dei deboli e dei poveri, trionfatore sul male del peccato e della morte. Il Beato Alfredo Cremonesi è una bella figura di vita sacerdotale e religiosa, un missionario che ha consumato la sua esistenza nel dono della propria vita. Interamente dedito a Dio e alla missione evangelizzatrice, era del tutto distaccato da se stesso: la sua esistenza era donata alla sua gente, della quale aveva voluto condividere la condizione di povertà, rinunciando ad ogni pur minimo privilegio. La sua santità si può riassumere in tre elementi fondamentali: la fede, la carità e la povertà. Dalle sue lettere emerge la figura di un missionario profondamente convinto e innamorato della sua vocazione. Povero, malato, perseguitato, ma sempre sereno e fiducioso; pronto ad affrontare qualunque situazione e rischio, con l’aspirazione, più volte espressa, di dare la vita per il Vangelo e quanto erano a lui affidati.
Dalle testimonianze acquisite nel corso del processo canonico risulta evidente la sua dedizione nel servizio missionario e pastorale, la consapevolezza circa le difficoltà e pericoli del suo ministero, la disponibilità a subire anche il martirio – visto come un dono di Dio – quale corona della sua vita apostolica. Ucciso nel suo villaggio di Donoku, il 7 febbraio 1953, morì pregando. In un primo momento era stato ferito alle gambe, assieme al suo catechista. In seguito, si avvicinarono alcuni soldati, che riconoscendolo come un missionario e mossi da odio nei confronti dei cristiani, gli spararono direttamente e brutalmente sul volto. Dopo la sua morte violenta, la popolazione locale lo ha considerato da subito un martire e ha conservato la sua memoria quale santo sacerdote e protettore dei fedeli del villaggio, uomo che diede la vita per loro pur potendo fuggire ai suoi carnefici.
Il martirio del Beato Alfredo Cremonesi si colloca nel contesto storico-politico del Myanmar. Con lo scoppio della guerra civile all’indomani della guerra di indipendenza (1948), la situazione della Chiesa precipitò verso la vera e propria persecuzione, con un’esplosione di violenza e aperta ostilità nei confronti della fede cattolica e dei missionari. Tale persecuzione, della quale sono state per lungo tempo oggetto le minoranze religiose, in particolare la Chiesa cattolica, fu messa in atto da coloro che parteciparono in persona all’uccisione di padre Cremonesi, e che pochi anni dopo la sua morte si impadronirono del potere.
Ma il sacrificio del Beato Alfredo non è stato vano. Egli è come il chicco di grano della parabola evangelica che deve perire per portare frutto (cfr Gv 12, 24). La morte del seme è principio di vita nuova, è simbolo della vita donata, “perduta” per amore di Dio e dei fratelli, secondo la logica dell’amore. Così, la morte del martire si fa vita e arricchimento spirituale per la Chiesa. In questa prospettiva, la Beatificazione di padre Cremonesi è un incoraggiamento alla Chiesa in Myanmar a proseguire nell’impegno di favorire il superamento delle ferite spirituali e morali, portando la medicina risanante della misericordia di Dio tra la popolazione che ha sofferto a causa dei conflitti e della repressione, e che sta faticosamente percorrendo la strada della libertà, della giustizia e della pace.
Risuonano nei nostri cuori le parole pronunciate due anni orsono dal Santo Padre Francesco durante la Sua Visita pastorale in Myanmar: «Nel grande lavoro della riconciliazione e dell’integrazione nazionale, le comunità religiose del Myanmar hanno un ruolo privilegiato da svolgere. Le differenze religiose non devono essere fonte di divisione e di diffidenza, ma piuttosto una forza per l’unità, per il perdono, per la tolleranza e la saggia costruzione del Paese» (Incontro con le Autorità e il Corpo diplomatico, 28 novembre 2017).
Il beato Alfredo Cremonesi, figlio di questa terra lombarda, si presenta a noi, oggi, come fulgida testimonianza di una vita consacrata interamente al servizio del Vangelo e degli ultimi. Tale straordinario esempio di dedizione alla propria vocazione e missione è di notevole importanza per tutto il popolo di Dio, in particolare per quanti dedicano la vita al ministero dell’annuncio della Parola; è stimolo per i giovani a riflettere sulla bellezza della vocazione missionaria, vissuta con entusiasmo e totale impegno, senza paure o reticenze. Egli ricorda a tutti noi che il futuro delle nostre comunità e delle Nazioni non sarà di chi diffonde odio e violenza, ma di chi semina fraternità, accoglienza e condivisione.
Beato Alfredo Cremonesi, prega per noi, ma soprattutto prega perché un altro sacerdote di questa terra, missionario in Africa, il P. Macalli, riacquisti presto la libertà!
CONGREGATIO DE CAUSIS SANCTORUM
Cremensis seu Tunguensis
Beatificationis seu Declarationis Martyrii
Servi Dei
ALFREDI CREMONESI
Sacerdotis Pontificii Instituti pro Missionibus Exteris
(† 1953)
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SUPER MARTYRIO
«Andate: ecco, vi mando come agnelli in mezzo ai lupi» (Lc 10, 3).
Le parole che il Divin Salvatore rivolse ai suoi discepoli ben riflettono la vita e la morte del Servo di Dio Alfredo Cremonesi. Egli, inviato a predicare la Buona Novella alle genti birmane, si trovò in un paese diviso da odi e da rivalità di etnie che, oltre a combattersi a vicenda, erano accomunate dalla feroce avversione alla fede cattolica e a coloro che la professavano e la predicavano. Giovane missionario, nonostante le difficoltà determinate dalla resistenza delle popolazioni a recepire la fede, dalle asperità di un territorio vastissimo e privo di strade e dal malsano clima tropicale, fece ogni sforzo per portare la Parola di Dio e rinvigorire la fede di coloro che l’accoglievano, sollevando nel contempo anche le condizioni di miseria della popolazione. A quest’opera di evangelizzazione egli rimase fedele fino all’effusione del sangue.
Il Servo di Dio nacque a Ripalta Guerina, nella diocesi di Crema, il 16 maggio 1902, primogenito di una prole numerosa, e fu battezzato il giorno successivo. Nel 1911 entrò nel seminario diocesano nel quale si distinse per comportamento esemplare e profitto lodevole. Avendo maturato la vocazione a servire il Signore in terra di missione, nel 1922 si portò a Milano per proseguire gli studi teologici nel Seminario Lombardo per le Missioni Estere, che, a partire dal 1926, dopo la fusione con quello Romano, sarebbe diventato il Pontificio Istituto per le Missioni Estere. Terminati gli studi e la formazione, il 12 ottobre 1924 ricevette l’ordinazione presbiterale. Nell’ottobre 1925 partì per la Birmania, coronando il sogno missionario da lungo tempo coltivato.
Nell’agosto del 1926 Padre Cremonesi fu mandato ad esercitare il ministero a Yedashé, nel distretto di Toungoo, e successivamente a Donoku. Il territorio missionario a lui affidato comprendeva venticinque piccoli villaggi, assai distanti tra loro, che egli visitava sempre a piedi o, per i brevi tratti praticabili, in bicicletta. Nonostante la situazione di pesante disagio in cui si trovò ad operare, il Servo di Dio riusciva ad essere felice ed esprimeva grande serenità nello svolgere la missione che gli era stata affidata. Scrittore capace e brillante, redasse numerosi articoli sulla rivista missionaria del suo Istituto, Le Missioni Cattoliche, presentando la situazione della Birmania e l’attività evangelizzatrice sua e dei confratelli.
La sua intensa azione missionaria fu segnata da difficoltà e anche da insuccessi, tuttavia egli seppe mantenere l’entusiasmo iniziale senza mai abbattersi; nelle sue opere non cercava il successo personale, ma solo la realizzazione della volontà di Dio e la fedeltà alla sua vocazione. Propose ai suoi fedeli varie iniziative spirituali, quali l’intronizzazione del Sacro Cuore nelle famiglie e l’adorazione notturna nelle case, con buoni risultati. Egli coltivava inoltre un’intensa vita di preghiera personale alimentata dall’adorazione eucaristica soprattutto notturna, secondo lo stile monastico che lo aveva sempre affascinato. Oltre che all’evangelizzazione, il Servo di Dio si adoperò anche per la promozione umana della popolazione dando vita a iniziative che offrivano opportunità di lavoro soprattutto ai più giovani.
Negli anni Quaranta la Birmania, essendo sotto il protettorato inglese, fu coinvolta nella seconda guerra mondiale, al termine della quale ottenne l’indipendenza; ma le varie etnie, diverse per cultura e religione, entrarono in reciproco conflitto, che sfociò in una cruenta guerra civile. In quel terribile contesto le minoranze religiose, quali erano i cattolici che costituivano una parte esigua della popolazione, divennero oggetto di grande ostilità. L’avversione verso di loro si intrecciava anche con il processo di decolonizzazione, che in quegli anni interessò molte nazioni asiatiche e africane, e che non di rado si manifestò in modo vistoso con l’espulsione dei missionari europei.
In questo periodo di disordini e aspri conflitti Padre Alfredo sulla rivista Le Missioni Cattoliche aggiornava sulle vicende in atto, denunciando i crimini e sostenendo l’idea che solo una pace giusta avrebbe potuto risolvere le controversie. Per qualche tempo il Servo di Dio dovette lasciare i suoi fedeli e rifugiarsi a Toungoo; ma egli desiderava tornare quanto prima nella comunità affidata alle sue cure pastorali, nonostante fosse ben consapevole dei pericoli che correva; riuscì a coronare tale desiderio agli inizi del 1952.
Ma, un anno dopo, mentre si trovava nel suo villaggio di Donoku, si trovò implicato in uno scontro tra un gruppo di soldati governativi e alcuni ribelli, che stavano compiendo azioni di guerriglia nel territorio circostante. Il Servo di Dio accolse i soldati con il suo abito da missionario ed ebbe parole di difesa per i suoi fedeli, accusati dai militi di connivenza con le frange ribelli antigovernative. Alcuni soldati, però, presi dalla collera, colpirono lui e il suo catechista che, come di consuetudine, gli era a fianco, e subito dopo uccisero solo il Servo di Dio, sparandogli all’occhio come si usava per la macellazione degli animali. Era il 7 febbraio 1953. Distrussero anche ogni edificio contrassegnato dalla croce: la chiesa, nella quale crivellarono di colpi la statua del Sacro Cuore, la casa del missionario e la scuola annessa, risparmiando gli altri edifici. In base alla testimonianza dei presenti, il Servo di Dio pregava mentre veniva ucciso. Egli fu il solo a perire, mentre venne risparmiata la popolazione, che ebbe la possibilità di seppellirne il cadavere, dopo una veglia notturna, nel cimitero del villaggio.
Da subito fu unanime la convinzione che il Servo di Dio fosse stato ucciso in odio alla fede, tanto che alcuni peli della sua barba, abiti e oggetti a lui appartenuti vennero presi dagli abitanti locali e subito considerati come reliquie di un martire.
La fama del martirio si diffuse non solo nell’Istituto ma anche e nella parrocchia e diocesi di origine del Servo di Dio che sempre avevano sostenuto con aiuti concreti la sua difficile opera di evangelizzatore. Nel 2003 si decise pertanto di introdurre la Causa di beatificazione, che ebbe inizio con l’Inchiesta Diocesana nella Curia vescovile di Crema dal 18 giugno 2004 al 9 giugno 2005: la sua validità giuridica fu riconosciuta da questa Congregazione delle Cause dei Santi con decreto del 9 febbraio 2007. Preparata la Positio, si è discusso, secondo la consueta procedura, se la morte del Servo di Dio sia stata un vero martirio. Il giorno 8 febbraio 2018 si tenne il Congresso Peculiare dei Consultori Teologi, che espresse parere favorevole. I Padri Cardinali e Vescovi nella Sessione Ordinaria del 5 marzo 2019, presieduta da me Card. Angelo Becciu, hanno riconosciuto che il Servo di Dio fu ucciso per la sua fedeltà a Cristo e alla Chiesa.
De hisce omnibus rebus, referente subscripto Cardinale Praefecto, certior factus, Summus Pontifex Franciscus, vota Congregationis de Causis Sanctorum excipiens rataque habens, hodierno die declaravit Constare de martyrio eiusque causa Servi Dei Alfredi Cremonesi, Sacerdotis Pontificii Instituti pro Missionibus Exteris, in casu et ad effectum de quo agitur.
Hoc autem decretum publici iuris fieri et in acta Congregationis de Causis Sanctorum Summus Pontifex referri mandavit.
Datum Romae die 19 mensis Martii a. D. 2019.
Card. Angelo Becciu
Prefetto
+ Marcello Bartolucci
Segretario