Nicola da Longobardi

(1650-1709)

VITA  E  OPERE

Nicola da Longobardi, al secolo Giovanni Battista Clemente Saggio, nacque il 6 gennaio 1650 a Longobardi, piccolo centro della costa tirrenica cosentina, allora in diocesi di Tropea, ora di Cosenza-Bisignano, dai coniugi Fulvio Saggio, contadino, e Aurelia Pizzini, filatrice. Dopo di lui nasce­ranno, nell’ordine: Domenica e Antonio gemelli, Muzio e Nicola.

Governava la Chiesa il Pontefice Innocenzo X (Pamphili), che aprì, proprio nel 1650 l’Anno Santo.

Il 10 gennaio 1650 venne battezzato coi nomi di Giovanni Battista Clemente, che poi, al momento della professione religiosa, mutò in quello di Nicola.

Gli atti dei processi canonici per la beatificazione di Fra Nicola ci dicono che, pur dimostrando fin dalla tenera età una non comune inclinazione allo studio, le ristrettezze economiche della famiglia non gli permisero di frequentare alcuna scuola. Apprese però le nozioni fondamentali ed imparò, in Religione, a scrivere il suo nome e cognome. Ma, se crebbe privo di scienza umana, fu ricolmo ben presto di scienza superna, che fece stupire i dotti di questo mondo. I genitori lo educarono alla virtù più con gli esempi che con le parole e il bambino, ben presto, imparò la difficile arte della mor­tificazione, non tanto come adeguamento alla vita povera della famiglia quanto come mezzo insostituibile di ascesi, studiandosi, con l’aiuto della grazia, di sintonizzare le esigenze del corpo con quelle dello spirito e preoccupandosi di fare vuoto nel suo cuore per dare posto a Dio solo. Ogni settimana si confessava dai Padri Minimi di San Francesco di Paola del convento di Longobardi; si comunicava nelle feste principali dell’anno; partecipava alla Messa ogni giorno. Teneva quasi sempre la corona tra le mani e spesso, nei brevi intervalli del lavoro nei campi, lo si vedeva appartarsi sotto qualche albero per far scorrere tra le dita la corona del rosario e contemplarne i misteri. Di indole amabile e gentile, di cuore generoso, si accattivava l’animo di chiunque l’avvicinasse.

Si istruì nelle verità della fede e il 3 maggio 1668 gli venne amministrata la Cresima.

Nello stesso periodo si aggregò all’Ordine dei Minimi come terziario, presso la chiesa del locale convento dell’Assunta, detto più comunemente di San Francesco di Paola. Ne frequentava le celebra­zioni e ne attinse la spiritualità.

Fino a 20 anni circa, lavorò nei campi con il padre. Edificava tutti con la sua vita cristiana, piena di evangelica pietà e carità verso parenti, concittadini e compagni di lavoro.

Nel 1670 Giovanni Battista, per devozione verso San Francesco di Paola e soprattutto per seguire la sua vocazione, espresse il desiderio di entrare tra i Minimi. I genitori, preoccupati per le con­se­guenze che la sua partenza avrebbe provocato sul bilancio familiare, da subito si mostrarono contrari. Il giovane, dopo l’enne­simo diniego, divenne cieco. Dinanzi a quell’inequivocabile messaggio, ai coniugi non rimase altro che dare il proprio consenso. Solo allora Giovanni Battista riacquistò la vista e gli fu possibile entrare nel proto-convento di Paola, in qualità di religioso oblato, nell’Ordine dei Minimi. Al religioso oblato incombevano gli uffici più umili nella comunità.

Il 28 settembre 1670 cominciò l’anno di noviziato, affidato alla guida del maestro P. Giovanni Paletta. Il 29 settembre 1671 pronunciò i quattro voti dei Minimi: castità, povertà, obbedienza e vita quaresimale, più la promessa solenne, equiparata a voto, di fedeltà all’Ordine. Da questo momento Giovanni Battista verrà chiamato Fra Nicola.

Nell’autunno del 1671 fu inviato, e vi dimorò per due anni circa, nel convento di Longobardi. Svolse gli uffici di sacrestano, ortolano, dispensiere, cuoco, questuante. Queste e altre mansioni vennero da lui fedelmente svolte in diversi conventi negli anni successivi: a San Marco Argentano, Montalto Uffugo, Cosenza, Spez­zano della Sila.

Dall’autunno 1677 alla primavera del 1679, venne richia­mato a Paola-Santuario dal provinciale, che lo scelse per suo compagno o segretario nelle visite ai conventi della provincia religiosa di San Francesco.

Dal maggio 1679 ad ottobre 1682, inviato a Roma, su richiesta del Superiore Generale, fu assegnato alla comunità del convento di San Francesco di Paola ai Monti, come compagno dell’anziano parroco locale.

Dopo la morte di quest’ultimo, Fra Nicola continuò nelle stesse mansioni col nuovo parroco. Anzi era anche in grado di impartire lezioni di catechismo, tanto che le mamme della par­rocchia ed anche delle altre, con i dovuti permessi, gareggiavano a mandare i propri figli ad apprendere le verità della fede dal fraticello dei Minimi.

Nel 1683 da Roma si recò pellegrino al Santuario di Loreto, per esprimere la sua pietà mariana alla Vergine lauretana e per inter­cedere in favore della liberazione di Vienna e dell’Europa cristiana dall’assedio dei Turchi. Da Loreto, dove andò “buono”, il Beato, nel giudizio di tutti i suoi confratelli, ritornò “santo”. Si affidava alla direzione spirituale di P. Giovanni Battista da Spezzano Piccolo.

Il triennio 1687-1689 per il Beato fu un periodo di frequenti esperienze mistiche, come le estasi, specialmente nel contem­plare il mistero della Santissima Trinità.

Nell’ottobre 1692, venne rinviato al proto-convento di Paola, col beneplacito del Pontefice Innocenzo XII (Pignatelli). Partì col Provinciale neo-eletto; vi dimorò due anni, occupato, nel primo, come secondo sacrestano, e nell’altro come portinaio e per le pulizie del chiostro. Fu un biennio di particolare “purificazione passiva”.

Dall’autunno 1694 a quello del 1696 venne inviato a Longo­bardi per curare l’ampliamento e il restauro della chiesa e del convento dei Minimi.

Nel 1697 Fra Nicola ricevette da Casa Colonna, per volontà testamentaria della principessa Donna Luisa de la Cerda, il corpo di Santa Innocenza V. e M., per la chiesa restaurata in Longo­bardi. Il 10 settembre vi si recò, via-mare, partendo da Fiumi­cino, e vi si trattenne pochi mesi per dargli degna collocazione in idonea decorazione artistica.

Morta Donna Luisa de la Cerda, Don Filippo Colonna passò a seconde nozze con Donna Olimpia Panfili, persona di grande spirito, di intelligenza non comune e di grande pietà. La Principessa Panfili ebbe un figlio, il principino Lorenzo, e volle che fosse tenuto al fonte battesimale da Fra Nicola. Il Battesimo, che doveva celebrarsi nella Parrocchia dei Santi Apostoli, nella cui circoscrizione era la Casa Colonna, per espresso desiderio della principessa, si tenne alla parrocchia di San Francesco di Paola, nel quartiere Monti a Roma. Per gratitudine al Beato Nicola, la Panfili volle rinnovare, abbellire e rivestire di marmo la cappella di San Francesco di Paola, ai Monti.

Il Beato, nel 1698, riprese in Roma l’ufficio di sacrestano, insieme con altre incombenze della casa, del giardino e dell’oro­logio della torre campanaria. Morì il suo primo direttore spirituale e si affidò successivamente alla guida di altri esemplari religiosi della stessa comunità.

Nel frattempo fu nuovamente addetto alla portineria e conser­vava la cura della cappella del Santo Padre e Fondatore, titolare della chiesa regionale dei Calabresi in Roma; due volte l’anno effettuava la questua della cera per le solenni Quarantore e per la festa del Santo.

Agli uffici di comunità aggiunse l’assistenza ai poveri, le visite agli infermi e la pratica della cosiddetta “visita alle Sette Chiese di Roma”. Frequenti furono le sue esperienze mistiche. I processi canonici parlano di varie esperienze del Beato, come quella in cui si vide porgere da Gesù l’anello dei mistici sponsali, e la “transverbe­razione” da parte di un angelo, con dardo infuocato.

Nel gennaio del 1709 Fra Nicola fece la sua offerta vittimale per la Chiesa e perché fosse evitato un nuovo “sacco” di Roma. Infatti si temeva da un momento all’altro un disastroso nuovo sac­cheggio della Capitale. Il Papa Clemente XI (Albani) cercò di impe­gnare tutte le risorse pastorali, spirituali e morali, per scongiurare il disastro. In particolare il Santo Padre aveva ordinato che fosse trasferita l’immagine del SS. Salvatore del “Sancta Sanctorum” del Laterano in varie chiese, anche nella Basilica Vaticana, e aveva disposto che tutti i religiosi vi si recassero successivamente in devoto pellegrinaggio. Ai religiosi Minimi fu assegnato il turno di preghiera per mezzanotte. Vi andò anche Fra Nicola, che si trattenne immobile e genuflesso per tutta la notte. Faceva un freddo rigidissimo per la neve caduta abbondantemente, tanto che a Fra Nicola procurò l’infiammazione polmonare e la pleurite, della quale negli anni precedenti già otto volte aveva sofferto, ma l’aveva sempre superata. Questa volta lo scoppio dell’infermità lo obbligò a letto. Comincian­dosi a spargere la notizia della sua infermità, molti si recarono a visitarlo, con manifestazioni di riconosci­mento e apprezzamento della sua santità e nobiltà di cuore, e gli inviarono i loro medici, nella speranza di vederlo guarito. Fra gli altri i principi Filippo Colonna, Augusto Chigi, Giuseppe Mattei Orsini, il Rospigliosi e il marchese Naro, ma più assiduo di tutti nel visitarlo fu il principe Marcantonio Borghese. Il Beato accoglieva tutti con grande cordialità e umiltà e dimostrava invitta pazienza nei patimenti, ferma speranza nella misericordia di Dio, conformità al suo volere. Il mattino del 2 febbraio 1709 Fra Nicola si confessò con straordinaria compunzione e dolore. Ricevette l’Eucaristia e l’Unzione degli infermi. Gli fu poi recata l’ambasciata del Santo Padre che pregasse per lui e si ricordasse, in paradiso, dei bisogni della Santa Chiesa. Dopo mezzanotte, quando era ormai il 3 febbraio, l’Oblato Minimo, prese il Crocifisso, lo accostò alle labbra, ne baciò i piedi e stringendolo al petto: “Paradiso! Paradiso!”, esclamò, addormentandosi nel Signore. Compiva 59 anni.

"ITER" DELLA CAUSA

a) In vista della beatificazione

La sua fama di santità, già diffusa in vita, si estese ancor più rapidamente dopo la morte, beneficando anche dell’incremento dei favori celesti in seguito all’invocazione privata del suo patrocinio.

Tale fama mosse i Superiori dell’Ordine dei Minimi a chiederne ufficialmente l’introduzione della Causa di beatificazione nel 1716. Questa ebbe i suoi regolari processi canonici, ordinari ed apostolici, che si svolsero nelle diocesi di Roma, Cosenza e Tropea dal 1720 al 1786.

Il Decreto sull’eroicità delle virtù è del 17 marzo 1771.

Il Decreto sul riconoscimento di due miracoli è del 2 aprile 1786.

La beatificazione avvenne il 17 settembre 1786, da parte del Sommo Pontefice Pio VI, nella Basilica Vaticana.

b) In vista della canonizzazione

Per procedere alla canonizzazione, la Postulazione ha pre­sentato alla Congregazione delle Cause dei Santi un evento straor­dinario accaduto nel 1938 a favore di un giovane muratore di Longobardi, caduto da un’impalcatura molto alta e illeso per l’invo­cazione al Beato, suo concittadino.

Presso la Curia ecclesiastica di Cosenza-Bisignano si è svolta l’Inchiesta Diocesana dal 24 maggio 2008 al 15 giugno 2009.

Il 13 dicembre 2012 si è riunita la Consulta Medica del Dicastero che ha ritenuto all’unanimità il caso scientificamente inspiegabile.

Il 28 novembre 2013 ha avuto luogo il Congresso peculiare dei Consultori Teologi.

La valutazione è passata all’esame della Sessione Ordinaria degli Em.mi ed Ecc.mi Prelati del Dicastero, che si è tenuta posi­tivamente il 4 marzo 2014.

In seguito, il Santo Padre Francesco ha autorizzato la Con­gregazione delle Cause dei Santi a promulgare il Decretum super Miraculo attribuito all’intercessione del Beato.