Il 9 novembre 2024 Papa Francesco inviava una Lettera con la quale incoraggiava tutte le Chiese particolari a celebrare una Giornata dedicata alla memoria dei propri Santi, Beati, Venerabili e Servi di Dio, indicando a tale scopo la data della festa della Dedicazione della Basilica Lateranense, che ricorre appunto nello stesso giorno. La scelta non è casuale e riveste un significato ecclesiologico tutt’altro che secondario. La Basilica Lateranense, tradizionalmente riconosciuta come mater et caput omnium ecclesiarum, è la cattedrale del Vescovo di Roma e, proprio per questo, costituisce un segno eloquente della comunione che lega le Chiese particolari alla Chiesa di Roma e, attraverso di essa, all’intera Chiesa universale. La sua Dedicazione, inoltre, richiama il mistero della Chiesa quale edificio spirituale, costruito con le pietre vive che sono i fedeli e continuamente edificato dalla grazia di Dio e dalla testimonianza di quanti hanno accolto e vissuto il Vangelo. In questa prospettiva, la memoria dei Santi e dei Beati, insieme a quella dei Venerabili e dei Servi di Dio, assume un significato particolarmente appropriato: essi sono, ciascuno secondo la propria condizione e il proprio cammino, testimonianze vive dell’opera della grazia e della fecondità evangelica delle Chiese alle quali sono appartenuti. Sono, in altre parole, espressione di quelle comunità ecclesiali nelle quali la loro vita cristiana ha avuto origine, è cresciuta e ha raggiunto il proprio compimento, anche quando le diverse stagioni della loro esistenza si sono svolte in territori e contesti ecclesiali differenti. La loro vicenda spirituale non costituisce soltanto una pagina significativa della storia ecclesiale, ma continua a essere un patrimonio di fede, un richiamo alla vocazione universale alla santità e uno stimolo per il cammino presente delle comunità cristiane.
Come si legge nella stessa Lettera, l’iniziativa intende «promuovere, in tutte le Chiese particolari, la memoria e la conoscenza delle figure di santità che ne hanno segnato il cammino spirituale e la storia». La memoria del passato, tuttavia, è soltanto uno degli aspetti da considerare, perché i Santi e i Beati hanno qualcosa da dire anche al nostro presente. Quando vengono presentati nella concretezza della loro vicenda storica e nella ricchezza del loro itinerario spirituale, essi rendono più eloquente e persuasiva la testimonianza del Vangelo e più comprensibile il significato della missione della Chiesa. L’incontro con le loro esperienze di vita, inoltre, può suscitare un rinnovamento interiore, favorire autentici cammini di conversione e alimentare nuove vocazioni alla santità. La santità, infatti, possiede una forza generativa: la testimonianza di chi ha seguito fedelmente Cristo diventa spesso motivo e incoraggiamento perché altri intraprendano il medesimo cammino.
Un’ultima annotazione mi permetto di aggiungere. Nella sua Lettera, Papa Francesco suggerisce che questo momento annuale di memoria possa essere vissuto «attraverso opportune iniziative pastorali e al di fuori delle celebrazioni liturgiche, oppure mediante richiami nella predicazione e in altri momenti della vita ecclesiale». Tale indicazione lascia intendere che le modalità di realizzazione dell’iniziativa possano essere opportunamente adattate alle diverse situazioni pastorali, consentendo anche di estenderne la portata oltre la singola giornata del 9 novembre e di individuare, quando le circostanze lo suggeriscano, altri momenti o occasioni localmente più favorevoli. Tutto questo nella convinzione che accostarsi ai Santi, conoscerne la vita e lasciarsi raggiungere dalla loro testimonianza produce sempre frutti benefici: purifica lo sguardo, eleva i pensieri e dispone il cuore a un amore più autentico verso Dio e verso il prossimo. Non v’è dubbio, infatti, che la loro presenza nella storia e nella vita della Chiesa sia sorgente di gioia e di speranza, perché mostra come la pienezza della vita cristiana non sia un ideale astratto, ma una possibilità reale, capace di rispondere anche oggi all’insopprimibile desiderio di felicità che abita il cuore di ogni uomo.
Città del Vaticano, 6 novembre 2026
Marcello Card. Semeraro