Augusto Rafael Ramírez Monasterio
(† 7. XI .1983)
- 7 novembre
Sacerdote professo dell’Ordine dei Frati Minori; consapevole del pericolo che correva, acuito dopo il sequestro e le torture già subite, fu posto sotto stretto controllo dei militari, ricevendo molteplici minacce di morte. Il sacrificio della vita rappresentò il culmine di un percorso coerente e consapevole di impegno apostolico. Il martirio risulta nell’intenzione delle forze armate governative di colpire in lui un esponente della Chiesa cattolica guatemalteca che aveva denunciato apertamente le forti ingiustizie sociali vigenti nel Paese, adoperandosi per promuovere il dialogo e la collaborazione
Augusto Rafael Ramírez Monasterio nacque a Città del Guatemala il 5 novembre 1937. Battezzato il 19 dicembre 1937 e cresimato l’8 aprile 1945, crebbe in una numerosa e fervente famiglia cattolica, frequentò la scuola primaria in Guatemala e quella secondaria in Nicaragua presso il Collegio Serafico dei Frati Minori di Diriamba.
Maturata la vocazione religiosa, il 25 dicembre 1958 iniziò il noviziato francescano a Jumilla, in Spagna, e l’anno successivo, il 26 dicembre 1959, emise la professione temporanea. Rimase nel Paese iberico fino al 1967 compiendo studi di filosofia e teologia e il 18 giugno 1967 ricevette l’ordinazione sacerdotale.
Rientrato nell’America centrale divenne formatore presso il Collegio Serafico di Diriamba fino al 1972, quando tornò in Spagna per completare gli studi universitari a Salamanca, dove restò fino al 1977. In seguito assunse il ruolo di Guardiano e parroco di San Francisco el Grande nella città di Antigua Guatemala, dedicandosi totalmente alla vita pastorale della parrocchia e ponendosi a fianco dei poveri e degli indifesi in un periodo storico tormentato dalla guerra civile che infiammava il Guatemala.
Il 2 giugno fu arrestato per avere aiutato un campesino a ottenere l’amnistia e venne trattenuto per dodici ore nella base militare di Chimaltenago subendo torture. Dopo il rilascio affrontò un periodo di sorveglianza speciale, ricevendo numerose minacce di morte, sempre più violente, fino al 7 novembre di quell’anno, quando venne assassinato lungo l’Avenida Elena alla periferia di Città del Guatemala.
Nel 1964, con un Colpo di Stato, i militari presero il potere in Guatemala avviando una sistematica persecuzione nei confronti dei gruppi militanti della sinistra politica. Il timore del comunismo fu il pretesto per giustificare azioni di forza e privare i cittadini dei loro diritti. La pastorale della Chiesa cattolica, mossa e orientata dal messaggio evangelico, e l’impegno di molti sacerdoti e religiosi a favore della promozione umana e della difesa dei diritti, erano considerati pericolosi e temuti come conniventi con l’ideologia comunista.
Molti presbiteri cattolici si fecero carico della situazione di ingiustizia dei poveri, entrando pertanto in conflitto con gli interessi dei latifondisti e delle multinazionali che appoggiavano i militari. Padre Augusto aveva svolto in quegli anni opera di mediazione tra proprietari terrieri e i campesinos che vedevano minacciati i loro terreni.
Nel giugno 1983 prestò aiuto al campesino Fidel Coroy Alvarez che, dopo aver aderito alla guerriglia armata, desiderava riscattarsi beneficiando dell’amnistia concessa dal governo. Dopo averlo confessato, lo accompagnò alla polizia, ma sia il sacerdote che il campesino vennero condotti nella base militare di Chimaltenago dove entrambi furono interrogati e malmenati. Il particolare accanimento nei confronti del presbitero era mosso dall’intenzione di carpirgli informazioni su quanto ascoltato in confessione.
Il martirio materiale avvenne nel pomeriggio del 7 novembre 1983 quando fu catturato e torturato da alcuni militari. Mentre veniva trasportato in una vettura della polizia speciale alla periferia di Città del Guatemala, approfittando di un semaforo rosso all’incrocio con Avenida Elena, il presbitero tentò di fuggire dal veicolo correndo a piedi nudi, ma raggiunto dai militari fu colpito dai proiettili e ucciso.
Il martirio ex parte persecutoris risulta evidente nell’intenzione delle forze armate governative di colpire in lui un esponente della Chiesa cattolica guatemalteca che aveva denunciato apertamente le forti ingiustizie sociali vigenti nel Paese, adoperandosi per promuovere il dialogo e la collaborazione.
L’odium fidei è stato dunque la causa prevalente della sua uccisione, rimasto fedele ai valori evangelici che lo avevano indotto a difendere i poveri e tutti coloro che subivano ingiustizie. È stato inoltre rilevato come sia rimasto fedele al ministero sacerdotale che gli imponeva il sigillo della Confessione, malgrado le violenze subite affinché riferisse quello che aveva udito.
Riguardo al martirio ex parte Servi Dei, padre Augusto era consapevole del pericolo che correva, acuito dopo il sequestro e le torture subite nel giugno 1983, quando fu posto sotto stretto controllo dei militari, ricevendo molteplici minacce di morte. Il sacrificio della vita rappresentò quindi il culmine di un percorso coerente e consapevole di impegno apostolico.
“No tengan miedo”
Homilía en la Misa de Beatificación de Fray Augusto Rafael Ramírez Monasterio, O.F.M.
Excelentísimo Sr. Nuncio Apostólico Francisco Montecillo Padilla
Eminentísimo Sr. Cardenal Álvaro Ramazzini Imeri
Excelentísimo Sr. Obispo Bernabé de Jésus Sagastume Lemus, o.f.m. Cap., Presidente de la Conferencia Episcopal de Guatemala y demás Obispos presentes.
Rvdo. P. Fr. Joaquín Arturo Echeverry Hincapié, representante del Ministro General de la Orden de Frailes Menores y su comitiva.
Rvdo. P. Fr. Gianni Califano (Postulador General) y Fr. Vjekoslav Milicevic.
Rvdo. P. Fr. Edgardo Pérez Tejeira, Ministro Provincial, Frailes representantes de la Antigua Provincia de Cartagena (España) y demás hermanos frailes presentes.
Delegación de las Hermanas Franciscanas de la Purísima, venidas de España, donde Fr. Augusto ejerció el ministerio como capellán y confesor.
Sacerdotes presentes, religiosos, religiosas, feligreses venidos de toda Guatemala, familiares y sobrinos de Fr. Augusto.
Respetables Autoridades civiles gubernamentales, gracias por su presencia solidaria.
Estamos reunidos con gran alegría para celebrar la beatificación de un hijo de estas tierras. Un miembro de la Familia Franciscana. En el Año que la Iglesia celebra el octavo centenario del tránsito de San Francisco al cielo, como decía el Su Santidad León XIV, en el Ángelus el pasado 4 de octubre: el carisma de san Francisco aún hoy, después de ocho siglos, da fruto; de ello dan testimonio no sólo la gran y dinámica familia franciscana, sino también los numerosos dones que su legado espiritual difunde entre el Pueblo de Dios.
Vengo en nombre del Santo Padre el Papa León XIV, que me concedió la gracia de representarlo en esta celebración. Le aseguramos nuestra cercanía espiritual, oramos por su salud y estrechamos los sentimientos de comunión con el Sucesor de San Pedro.
Con la Beatificación, Nuestra Madre Iglesia, nos ha concedido la alegría de contar desde hoy con un nuevo intercesor en el cielo. ¡Que el Beato Fray Augusto Ramírez Monasterio, inspire a las familias guatemaltecas, a vivir en humildad y solidaridad, y que sostenga a los sacerdotes de todo el mundo en la fidelidad diaria a las promesas de su ordenación!
Para todos, empezando por mi mismo, se nos ofrece la oportunidad de hacer eco a lo que escuchamos en el Evangelio: No teman a los que matan el cuerpo y después ya no pueden hacer nada más. Teman a Aquel que, después de quitarle a uno la vida, tiene el poder para echarlo al infierno. Créanme que es a ése a quien deben temer. Evangelio que el mismo Fray Augusto proclamó el día de su ordenación sacerdotal, como una invitación a vivir el ministerio con valentía y confianza. Años después, aquellas mismas palabras se convertirían en una síntesis de su propia existencia. El Evangelio que escuchó al comenzar su camino sacerdotal iluminó también el camino de su entrega final.
Son estas palabras de Nuestro Señor Jesucristo que resuenan hoy con una fuerza renovada bajo el cielo de Antigua Guatemala, para glorificar a Dios por el don de la santidad, manifestada de forma suprema en el martirio de nuestro hermano.
Al contemplar su entrega, es imposible no volver los ojos a la historia y a la identidad profunda de esta nación: Guatemala es, por gracia e historia, una hermosa y dolorosa tierra de mártires. El suelo guatemalteco ha sido regado generosamente con la sangre de hombres y mujeres que no dudaron en anteponer la fidelidad al Evangelio a sus propias vidas en tiempos difíciles, como también lo hemos escuchado en la proclamación de la segunda lectura de hoy: “Yo Juan, vi una muchedumbre tan grande, que nadie podía contarla…, iban vestidos con una túnica blanca y llevaban palmas en las manos… Estos son los que han pasado por la gran tribulación y han lavado y blanqueado su túnica con la sangre del Cordero.”
Veamos en la imagen oficial de Fr. Augusto, que hoy hemos develado con tanta emoción y alegría, sus manos metidas entre las mangas del hábito, porque unos días atrás había sido secuestrado y torturado, colgado con las esposas de hierro en el techo, dejando así sus manos moradas y quemadas, tanto que prefirió cubrírselas cuando le pidieron una fotografía.
Hoy Fray Augusto se suma de forma oficial a este altar de testigos fieles, un pastor que prefirió el silencio fiel antes que la traición a su ministerio. Una voz que hoy representa a todos aquellos hermanos y hermanas que, lastimosamente, corrieron su misma suerte, pero que con fidelidad y valentía, dieron testimonio vigoroso de la fe.
Hoy, 7 de noviembre, estaríamos recordando una vez más, el 43 aniversario de su muerte, pero se llegó el día en el que la Iglesia se pronuncia y lo eleva a los altares, por su defensa heroica del secreto de confesión. Recordemos que no ha sido fácil el camino, ha tenido su tiempo, cuando por el año de 1996, la conferencia Episcopal, ya presentaba al Santo Padre, (hoy) San Juan Pablo II, la lista de “testigos fieles del Evangelio” suplicando su canonización, y ahí se incluía el nombre de Fr. Augusto, hecho que se volvió a dar en una segunda visita de Su Santidad el año 2000. ¿Cuántos años de trabajo, queridos hermanos?
Su testimonio nos deja hoy a todos, especialmente a nosotros los pastores, puntos profundos de reflexión y conversión sobre el valor inquebrantable del sigilo sacramental:
1.- El confesionario como sagrario de la misericordia.
El secreto de confesión no es un simple privilegio eclesiástico ni una norma jurídica que pueda negociarse bajo amenazas o presiones políticas. Es una exigencia absoluta que emana directamente de la santidad del sacramento. En el tribunal de la penitencia, el sacerdote actúa in persona Christi. Lo que el penitente deposita en el oído del confesor entra en el misterio del olvido de Dios. Violarlo o presionarlo para que se quiebre es atentar contra la libertad más sagrada del ser humano y contra la misericordia misma del Padre.
2.- La inviolabilidad de la conciencia.
Aquí vuelven a resonar las palabras del Evangelio que escuchó en su ordenación: “no tengáis miedo a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma”.
Nos muestra que estas palabras de Jesús no pertenecen solamente al momento de la ordenación ni a las páginas del Evangelio. Son una llamada permanente a la fidelidad. Defender el sigilo sacramental fue para él defender la dignidad de cada persona, asegurando que el pecador siempre encontrara un refugio seguro donde reconstruir su vida sin temor a perder la salvación.
De esta fidelidad martirial brotan compromisos muy claros y urgentes para todos nosotros, sacerdotes del siglo XXI:
Primero: El compromiso de la confidencialidad absoluta:
Estamos llamados a ser custodios celosos de las conciencias de nuestros fieles. En un mundo donde todo se expone, donde la intimidad se vulnera con facilidad y donde las presiones externas buscan relativizar los valores eternos, los sacerdotes debemos renovar la firme convicción de que el sigilo es incondicional.
Cuando el Evangelio exige permanecer firmes, el sacerdote esta llamado a confiar en Dios y a no permitir que el temor o el miedo tengan la última palabra.
Lo hemos escuchado hoy en la segunda lectura de San Pablo a los Romanos y hago un paréntesis ¡qué hermoso haber proclamado esta lectura en tan lindo idioma Kakchiquel! porque estoy seguro, que aquí hay una bella representación, por ser la zona también donde Fr. Augusto dedicó su vida los últimos años: ¿Qué cosa podrá apartarnos del amor con que nos ama Cristo? ¿las tribulaciones? ¿las angustias? ¿la persecución? ¿el hambre? ¿la desnudez? ¿el peligro? ¿la espada?
Segundo: El compromiso de la cercanía con el sufrimiento
Fray Augusto después de ejercer el ministerio en España, regresó a su patria para entregarse a la labor pastoral y a la defensa de los más pobres. Nuestro ministerio no puede ser ajeno al dolor de nuestro pueblo. Debemos ser pastores con “olor a oveja”, capaces de permanecer al lado de los perseguidos, de los marginados y de quienes buscan el consuelo de la fe, rechazando la tentación del exilio cómodo o del silencio cobarde ante la injusticia.
Queridos hermanos y hermanas: Hoy podemos contemplar toda la vida de Fray Augusto como un largo camino hacia aquella palabra que escuchó el día de su ordenación: “no tengan miedo”.
La escuchó cuando comenzó su ministerio. La vivió cuando sirvió a su pueblo. La sostuvo cuando fue puesto a prueba. Y la llevó hasta las últimas consecuencias cuando decidió permanecer fiel al ministerio que Dios le había confiado a su sacerdocio.
Por eso, su martirio no debe ser contemplado únicamente como el recuerdo doloroso de una época. Debe ser también una pregunta para nosotros: ¿qué lugar ocupa la fidelidad a Cristo en nuestra propia vida? ¿Qué estamos dispuestos a custodiar cuando nuestras convicciones son puestas a prueba? ¿Confiamos realmente en que ninguna amenaza puede arrebatar aquello que hemos entregado a Dios?
El Beato Fray Augusto nos enseña que el Evangelio no se proclama únicamente con los labios. Hay momentos en que debe proclamarse con las decisiones, con la fidelidad, con el servicio y con la propia vida.
Que María Santísima, Reina de los mártires nos acompañe siempre en el camino de la fe, la esperanza y el amor.
Que nuestro querido santo de esta tierra de Guatemala, el hermanito Pedro de San José Betancur, nos cuide y acompañe siempre.
Y quisiera concluir con las palabras del Beato Augusto, como si hoy nos estuviera hablando. Es un pequeño extracto de una de sus homilías pronunciadas por el año 1982, de los pocos escritos que se han salvado y serán parte del oficio de lectura, de la liturgia de las horas:
¡Qué mejor manera de compartir la alegría que la celebración de la Eucaristía, Sacramento Banquete que hace que Dios se acerque al hombre y que el hombre participe de Dios! Es verdad que esto se da a nosotros por la fe, pero principalmente en el Sacramento de la Eucaristía, donde el hombre al comer el Cuerpo de Cristo y beber su Sangre se configura con Cristo.
Beato Augusto, ¡Ruega por nosotros y protégenos siempre!
Amén.
Antigua, Guatemala, 7 de noviembre de 2026
José Francisco Card. Robles Ortega
DICASTERIUM DE CAUSIS SANCTORUM
SANCTI IACOBI IN GUATEMALA
Beatificationis seu Declarationis Martyrii
Servi Dei
AUGUSTI RAPHAELIS RAMÍREZ MONASTERIO
Sacerdotis Professi Ordinis Fratrum Minorum
in odium fidei, uti fertur, interfecti
(† 7. XI .1983)
_________________________
DECRETUM SUPER MARTYRIO
“Tu, uomo di Dio, tendi alla giustizia, alla pietà, alla fede, alla carità, alla pazienza, alla mitezza. Combatti la buona battaglia della fede, cerca di raggiungere la vita eterna alla quale sei stato chiamato e per la quale hai fatto la tua bella professione di fede davanti a molti testimoni.” (1Tm 6,11-12)
Accogliendo l’esortazione dell’Apostolo il Servo di Dio Augusto Rafael Ramírez Monasterio, sacerdote dell’Ordine dei Frati Minori, fu forte nella fede, testimoniò il Vangelo e la sua forza liberatrice, promosse la verità e la giustizia, fu solidale con i poveri e gli oppressi, condusse molti alla sequela di Cristo.
Nato il 5 novembre 1937 nella Città di Guatemala, ultimo di nove figli di genitori profondamente cristiani, nel 1953, il Servo di Dio entrò tra i Frati Minori della Custodia del SS. Nome di Gesù in Centro America, nel Collegio di Diriamba in Nicaragua. Fu poi inviato in Spagna, a Jumilla, per frequentare il noviziato ed emettere la prima professione religiosa nel 1959, e successivamente frequentare gli studi teologici e ricevere l’ordinazione sacerdotale a Teruel il 18 giugno 1967.
Rientrato in Centro America, ebbe l’incarico di formatore nel Collegio Serafico di Diriamba, in Nicaragua, fino al 1972, anno in cui tornò in Spagna a Salamanca per perfezionare gli studi universitari.
Dal 1978 fino alla morte, fu guardiano e parroco a “San Francisco el Grande”, nella città di Antigua Guatemala. In questi anni si dedicò totalmente alla vita pastorale della parrocchia, si pose a fianco dei più poveri e degli indifesi, in un periodo tormentato e reso pericoloso dalla guerra civile che stava lacerando la nazione. Il Servo di Dio onorò la vocazione francescana con particolare amore alla povertà e alla semplicità, nel continuo dono di sé. La sua parola attraeva e formava le coscienze così da costituire specialmente per giovani un sicuro punto di riferimento nella formazione umana e spirituale.
L’opera di evangelizzazione del Servo di Dio nei riguardi di un popolo oppresso e sfruttato, era evidentemente invisa al governo militare, come avveniva in quel tempo nei riguardi di tutta la Chiesa. In questo clima persecutorio dilagante maturarono le circostanze che portarono al suo martirio.
Nel mese di giugno 1983 il governo guatemalteco emise un decreto di amnistia per i guerriglieri che avevano partecipato ad attività contrarie all’ordine militarmente stabilito. L’amnistia era concessa previa identificazione volontaria presso le istituzioni governative. In tale contesto padre Augusto fu avvicinato, nel ministero della confessione, da un campesino coinvolto in azioni di guerriglia desideroso di reintegrarsi nella vita sociale avvalendosi dell’amnistia. La mediazione del Servo di Dio per agevolare la pratica del suo penitente presso le autorità fu vista come una sua connivenza con le forze della sinistra. Per questo fu arrestato, torturato e trattenuto nella base militare di Chimaltenago con l’intento di estorcergli informazioni ricevute in confessione. Padre Augusto, fedele a Cristo e alla Chiesa, non tradì il segreto confessionale e non ebbe paura di rimanere esposto al pericolo.
A partire da questo episodio iniziò infatti per il Servo di Dio un periodo di persecuzione sempre più spietata, con pedinamenti, minacce, e intimidazioni. Molti gli consigliavano di allontanarsi dal Paese per mettersi in salvo, ma egli volle restare a servizio della parrocchia per fedeltà al suo ministero. Era disposto a dare la vita in difesa dei più oppressi, per proteggere il sigillo sacramentale e per testimoniare i valori del Vangelo. Era deciso a rimanere in Guatemala perché si sentiva protetto dal Signore, era sicuro di averlo sempre al suo fianco. Inoltre, era convinto che, rimanendo nel suo paese, potesse sostenere i fedeli a sopportare con fede e coraggio quei tempi di persecuzione.
Il 5 novembre p. Augusto celebrò il suo compleanno insieme ai confratelli e al gruppo giovanile della parrocchia, ringraziando Dio per tutti i doni ricevuti e anche chiedendo perdono di eventuali offese. Il giorno successivo lo raggiunse un numero insolito di telefonate con minacce pesanti di morte e parole volgari. Il 7 novembre dopo aver pranzato un’ultima volta con i familiari, mentre tornava in convento fu intercettato da una pattuglia di militari e portato in luogo sconosciuto. La sua assenza alla messa serale e poi a quella del mattino successivo fecero scattare le ricerche. Il suo cadavere, segnato da torture, fu riconosciuto all’obitorio il giorno 8 novembre, poco prima di essere sepolto anonimamente. Si seppe poi che il Servo di Dio, mentre veniva trasportato su un’auto del corpo di polizia speciale, chiamato Brode, ad un semaforo rosso aveva tentato di scappare dal veicolo, fuggendo a piedi nudi, ma era stato raggiunto alle spalle da una scarica proiettili, che lo aveva lasciato esanime all’incrocio dell’Avenida Elena, nella periferia della città di Guatemala.
I funerali furono celebrati il 9 novembre 1983 con grande concorso di sacerdoti e di fedeli nella sua parrocchia di “San Francisco el Grande”, dove poi nell’anno 2005 furono traslati i suoi resti mortali.
Padre Augusto fu subito ritenuto un martire della fede, un amico di Dio e un intercessore per gli uomini.
L’Inchiesta diocesana sull’asserito martirio del Servo di Dio si svolse presso la Curia ecclesiastica di San Giacomo di Guatemala dal 17 gennaio 2008 al 30 luglio 2012 ed il Dicastero delle Cause dei Santi ne riconobbe la validità giuridica con Decreto del 26 aprile 2013.
Preparata la Positio essa fu sottoposta al Congresso dei Consultori Teologi il 24 ottobre 2024. I Padri Cardinali e Vescovi nella Sessione Ordinaria del 20 Gennaio 2026 hanno riconosciuto che l’uccisione del Servo di Dio fu un autentico martirio.
Il sottoscritto Cardinale Prefetto ha quindi riferito tutte queste cose al Sommo Pontefice Leone. Sua Santità, accogliendo e confermando i voti del Dicastero delle Cause dei Santi, ha oggi dichiarato: È provato il martirio e la sua causa del Servo di Dio Rafael Augusto Monasterio, sacerdote professo dell’Ordine dei Frati Minori, nel caso e per il fine di cui si tratta.
Il Sommo Pontefice ha poi disposto che il presente decreto venga pubblicato e inserito negli atti del Dicastero delle Cause dei Santi.
Dato a Roma, il 22 gennaio 2026
Marcello Card. Semeraro
Prefetto
+ Fabio Fabene
Arciv. tit. di Montefiascone
Segretario