Tommaso da Olera

(1563-1631)

Nato ad Olera, frazione di Alzano Lombardo nel 1563, Tommaso Acerbis era noto come “frate della questua”, attività alla quale si dedicò con zelo in molte parrocchie di quella che era allora la Repubblica di Venezia.

Nato da famiglia contadina, Tommaso svolse fin da bambino il mestiere di pastore, senza ricevere alcuna istruzione. Diciassettenne, entrò a Verona come fratello laico dai cappuccini, dove gli fu insegnato a leggere e a scrivere, e dove gli fu affidato l’incarico della questua, in città e dintorni. Da Verona nel 1605 passò a Vicenza, ove rimase sette anni; poi a Rovereto, per quattro anni. Nella primavera del 1618 i superiori lo destinarono a Padova, a svolgere l’ufficio di portinaio: aprire a chi si fosse presentato alla porta del convento e offrire pane e consolazione a quanti si fossero presentati.

Originariamente illetterato, come prevedeva la regola francescana, cominciò a scrivere della sua esperienza di fede in modo personale, in un contesto segnato dalla riforma luterana e da una cultura teologica in cui la fede era concepita principalmente come esperienza collettiva.

Si spese nel corso della sua vita per la fondazione di conventi e monasteri, grazie alla sua fama di predicatore raggiunse la corte dei duchi di Baviera e dell’imperatore Ferdinando II d’Asburgo, di cui divenne consigliere spirituale, senza tuttavia mai dimenticare la sua missione a contatto con il popolo.

La sua fama di santità si sparse anche al di fuori del Veneto, tanto che nella primavera del 1619 l’arciduca Leopoldo d’Asburgo ne richiese la presenza a Innsbruck, per cooperare alla ricattolicizzazione del Tirolo, ove la pressione protestante non era indifferente. Fra Tommaso svolse il suo apostolato tanto fra la gente umile quanto tra i nobili, conquistandosi la stima di eminenti personalità austriache e bavaresi, uomini e donne.

Quando morì, nel maggio 1631, nella città sull’Inn, la sua fama di predicatore era ampiamente diffusa, prevalentemente in quelle terre ove si era svolta la fase ultima e più fruttuosa del suo apostolato — e questo spiega, almeno in parte, la scarsa conoscenza di lui al di qua delle Alpi.