Eliswa della Beata Vergine Maria (al secolo: Eliswa Vakayil)

(1831 - 1913)

Eliswa della Beata Vergine Maria (al secolo: Eliswa Vakayil) nacque il 15 ottobre 1831 a Ochanthuruth (Kerala, India), in una famiglia benestante di proprietari terrieri, molto credenti.

Dopo aver ricevuto da un precettore, gli insegnamenti culturali di base, a sedici anni, fu data in sposa a Vatharu Vakayil, un ricco uomo d’affari di Koonammavu, con il quale, nel 1851, ebbe una figlia. Rimasta vedova l’anno seguente, scelse una vita di preghiera e di solitudine, scandita dalla frequente partecipazione ai sacramenti e dalla cura dei poveri, vivendo in una semplice capanna.

Nel 1862 conobbe il Carmelitano Scalzo italiano p. Leopoldo Beccaro e, con la sua guida spirituale, diede vita alla prima Congregazione locale del Kerala, il Terzo Ordine delle Carmelitane Scalze (TODC), divenute poi Suore Carmelitane Teresiane. La vita della nuova famiglia religiosa univa alla contemplazione la vita attiva nell’istruzione e formazione delle fanciulle povere ed orfane, nell’assistenza degli abbandonati e dei più bisognosi.

Seguita dalla figlia e dalla sorella più giovane, inizialmente visse in una casa costruita con canne di bambù all’interno della proprietà della figlia a Koonammavu, dove più tardi fu costruito il convento di Santa Teresa. Alle tre donne, legate alla Chiesa di rito latino, si unirono altre donne di rito siro-malabarese. Per questo per i primi vent’anni la Congregazione si sviluppò con il doppio rito. Il 13 febbraio 1866 le tre donne di rito latino (Eliswa, Thresia e Anna) ricevettero lo scapolare carmelitano e, il 6 luglio 1868, emisero la professione religiosa.

In seguito alla decisione di Leone XIII di erigere i primi Vicariati siro-malabaresi, nacquero due istituti religiosi femminili indipendenti: la Congregazione della Carmelitane Teresiane (CTC) di rito latino e la Congregazione della Madre del Carmelo (CMC) di rito siro-malabarese. In queste circostanze, Madre Eliswa fondò un nuovo convento di San Giuseppe, con le consorelle di rito latino, a Varapuzha, dove trascorse gli ultimi 23 anni della vita, svolgendo l’incarico di priora, maestra delle novizie, educatrice delle ragazze e delle orfane.

Morì nel convento di San Giuseppe a Varapuzha (India) il 18 luglio 1913.

Madre Eliswa visse una profonda unione con il Signore, attraverso la Santa Comunione e le lunghe ore davanti al Santissimo Sacramento.

Ebbe sempre una grande fiducia in Dio e la speranza della meta celeste la sostenne nelle difficoltà, che affrontava con serenità. La sua speranza risplendette eroicamente nelle difficoltà legate alla fondazione della nuova Congregazione.

Mostrò amore verso Dio soprattutto per il suo impegno di preghiera e per la puntualità con cui sbrigava i propri doveri, prima di sposa e madre, quindi di monaca e fondatrice di un istituto religioso. L’espressione del suo amore verso Dio si manifestava nell’amore verso il prossimo, per amore del quale fondò una nuova congregazione religiosa per l’educazione delle fanciulle povere oppure orfane, l’assistenza degli emarginati e dei più bisognosi. Con la sua attività contribuì alla promozione umana ed intellettuale delle donne nel complesso contesto sociale e religioso dell’India a cavallo del XIX e XX secolo.

La fama di santità si manifestò durante la vita e dopo la sua morte, giungendo sino ai giorni nostri unita ad una certa fama signorum.

Due testimonianze

L'Arcivescovo Soosa Pakiam parla del modello di vita di Madre Eliswa in Propagating faith.

«Il suo modello di vita era di per sé un modello di propagazione della fede. Quella vita attrasse sua figlia Anna e sua sorella. Per trasmettere la fede alle bambine, Madre Eliswa aprì collegi e scuole. Lì insegnava la fede alle bambine in modo toccante. Attraverso queste bambine, riusciva a trasmettere lo spirito di fede alle famiglie».
«La virtù caratteristica della vita di Madre Eliswa era la serenità abituale. Questa serenità era il prodotto di altre virtù. Abbiamo molti esempi. Il matrimonio a sedici anni, la morte del marito a vent'anni, la morte della figlia Anna a ventun anni, la successiva morte della sorella. Quando dovette lasciare tutto, la serenità che manifestò fu l'emanazione di altre virtù».

«La Madre apparteneva a una famiglia molto ricca, ma non mostrava alcun interesse per questo. Avrebbe potuto costruire una casa confortevole. Ma non lo fece. Madre Eliswa non mostrò alcuna difficoltà quando dovette lasciare quella casa. Madre Eliswa costruì anche la seconda casa in spirito di povertà e visse lì con lo stesso spirito. Madre Eliswa fu un buon modello per lo spirito di povertà».

S. Ecc.za Mons. Selvister Ponnumuthan
«Certo, poiché condusse una vita santa, non solo per la propria santità, ma anche per il bene degli altri. C'è un detto che dice "non si va da soli in paradiso". Era ben consapevole della sua missione di fondatrice. Voleva che anche gli altri conducessero una vita di santità. Nacque il giorno della festa di Santa Teresa d'Avila. Fu molto influenzata dalla santa. Penso che sia degna di essere salutata come santa».
«Sicuramente la sua beatificazione è molto positiva per la Chiesa indiana, non solo per la Chiesa di Varapuzha. Diventerà una risorsa per la Chiesa universale. Molto di più, diventerà una risorsa per le donne, soprattutto per le donne del XIX secolo. Per le vedove, per le donne oppresse e sofferenti e per le donne emarginate è fonte di ispirazione».

In vista della beatificazione

Per la beatificazione di Eliswa della Beata Vergine Maria, la Postulazione della Causa ha presentato all’esame del Dicastero l’asserita guarigione miracolosa, attribuita alla sua intercessione, di una bambina che, nella fase fetale, è stata guarita da labioschisi. La mamma, venticinquenne, apprese di essere incinta nell’ottobre 2004 e iniziò gli esami di routine. Il 24 maggio 2005, alla trentaquattresima settimana di gravidanza, un’ecografia effettuata presso il “Lourdes Hospital” di Ernakulam rilevò una sospetta labiopalatoschisi (labbro leporino) del feto. Il 25 maggio 2005 la gestante fu sottoposta a un’altra ecografia che confermò la labioschisi.

Artefice dell’invocazione fu una suora, religiosa delle Suore Carmelitane da madre Eliswa fondate, direttrice degli infermieri in servizio nel Reparto di Ginecologia e superiora del convento. Il 27 giugno 2005 la religiosa incontrò casualmente la mamma della sanata, afflitta per la malformazione della bambina che doveva partorire. Dopo aver cercato di confortarla, la invitò ad invocare madre Eliswa e le diede una sua immaginetta con le preghiere per chiedere la sua intercessione. La suora invitò a pregare madre Eliswa anche la madre della sanata e sua sorella. Alle invocazioni alla Vakayil si unirono il marito e altri parenti, mentre la suora invocò madre Eliswa insieme alla sua comunità. Le preghiere continuarono il 28 e il 29 giugno quando la madre della sanata fu spostata in sala parto e poi in sala operatoria per effettuare il taglio cesareo, partorendo una bambina perfettamente sana che non presentava alcuna malformazione né al labbro superiore, né al palato e né all’arcata dentale.

La preghiera fu univoca, rivolta solo a madre Eliswa. L’invocazione, sia personale che comunitaria, fu fatta con fede e fu antecedente la presunta guarigione miracolosa.